Igreja Subterrânea de Zabbaleen fica em meio a `cidade de lixo´
No Egito, cerca de 90% da população é
muçulmana e a maioria dos cristãos são coptas. Mais de 70 mil cristãos
árabes vivem em assentamentos conhecidos como Zabbaleen (nome derivado
do termo árabe para “povo do lixo”). Essa região, na periferia da
capital Cairo, é literalmente o depósito de lixo dos cerca de oito
milhões que vivem na metrópole.
Sendo assim, a população que vive ao redor
das montanhas de Mokattam, é formada majoritariamente por catadores de
lixo. Essa situação que já dura pelo menos 4 décadas tem a ver com o
fato de os cristãos sempre terem sido uma minoria perseguida no Egito.
Desde 1976, quando um incêndio devastou a
região, os cristãos passaram a reunir-se nas cavernas existentes ali. Há
várias existentes ali e a opção deve-se, sobretudo a fatores
econômicos, já que não precisam pagar aluguel. A maior delas leva o nome
de Mosteiro de São Simão, nome que homenageia o sapateiro que liderava grupos de oração nas cavernas durante o século X.
Trata-se da maior igreja cristã de todo o
Oriente Médio e hoje tem capacidade para abrigar pelo menos 20 mil
pessoas confortavelmente por culto. Nas cavernas próximas foram
construídos outros locais de uso da igreja. Como todas elas são
interligadas, formam um enorme complexo cristão subterrâneo.
Nessa “Igrejas das cavernas”, cerca de 70
mil cristãos se reúnem todas as semanas para adorar e louvar o nome de
Jesus. Para eles é um forte testemunho poder se reunir com liberdade
numa região cercada de países Islâmicos, que não proporcionam liberdade
religiosa.
Markos Ayoub, um dos líderes cristãos
locais, resume: “Não é fácil ser um cristão copta no Oriente Médio nos
dias de hoje”. Por causa da turbulência política e problemas econômicos
enfrentados pelo Egito nos últimos anos, muitos cristãos temem pelo
futuro do cristianismo.
Os mais jovens, de modo especial, têm
saído do país para recomeçar a vida fora do Oriente Médio. Apesar de
todas as dificuldades, aqueles que ficaram continuam dando testemunho de
fé e perseverança.
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